La 29è récit

LCVP 71, a débarqué à 7h30, sur Dog White,
le groupe de
commandement du 116ème Rég.avec
le Colonel Canham, cdt. le 116ème Régiment, le
Colonel Metcalfe, cdt. le 1er bataillon

et le Brigadier-Général Norman
Cota, représentant le Commandant de la 29ème Division (laquelle
devait, à compter du 7 juin, reprendre à la 1ère Division
le contrôle des opérations à terre de ses unités). En arrivant à la plage le LCVP
71 s'est accroché sur un obstacle portant une mine antichar. Le bateau
montait et descendait avec le ressac, mais la mine n'a pas explosé et finalement
elle s'est décrochée (
on a plusieurs témoignages qui font penser que beaucoup de ces mines terrestres
employées sous l'eau avec des étanchéités douteuses
étaient devenues inertes) Le
LCVP était dans 1 mètre d'eau, sous le feu de mitrailleuses et de
canons légers. 3 hommes, y compris le major John Sours, officier
S4 du régiment, ont été tués sur la rampe.
Le soldat Félix Branham
était dans le bateau. Il raconte: "Le colonel Canham qui avait un
fusil-mitrailleur BAR et un pistolet Colt 11mm, nous dirigeait. Il tirait au BAR
qui lui fut arraché des mains, il continua avec le Colt. Il n'avait pas
peur."Peu après,
vers 7h50, le LCI 91 est arrivé
sur Dog White, et a été incendié par l'artillerie, au milieu
de la plage (face au 1er cimetière US). Il transportaient surtout des éléments
du Génie mais aussi des troupes d'état-major du 116ème Régiment.
Ces troupes ont été débarquées en subissant des pertes,
mais elles ont renforcé le Groupe de Commandement qui était parfaitement
placé pour jouer un grand rôle dans la suite immédiate des
opérations et la prise de Vierville.


Au total 700 fantassins et Rangers disponibles et
regroupés. Quand le
Général Cota et le Colonel Canham sont arrivé au talus de
galets, ils ont bien vu que l'idée initiale, passer par la vallée
de Vierville, était irréalisable. Les fantassins ne pouvaient pas
non plus rester sur leur talus de galets exposé à des tirs de mortiers
qui allaient croissant. Il fallait franchir les galets, traverser la zone basse
et probablement minée au delà, puis grimper sur les pentes herbues
de la falaise, sortir les Allemands de leurs tranchées et prendre la vallée
à revers.Le Lieutenant
Shea, aide de camp du général, a ainsi décrit Cota:
"S'exposant lui-même au feu, le général Cota avança
au delà du talus, encourageant et stimulant les hommes, supervisant personnellement
la mise en place d'un fusil-mitrailleur BAR, et dirigeant son tir sur la falaise
en face. Il fit placer une perche explosive Bangalore pour faire sauter le cordon
de barbelés disposé derrière le talus et il fut l'un des
premiers 3 hommes à le traverser."6
obus de mortier sont tombés au voisinage, tuant 3 hommes et en blessant
2, Cota est resté indemne. "A la tête d'une colonne de troupes
diverses, il traça un chemin jusqu'au pied de la falaise et lança
les troupes sur cette falaise d'où elles pourraient tirer efficacement
sur l'ennemi." Derrière lui, les sapeurs du génie
avec leurs détecteurs de mines ont commencé à délimiter
un passage déminé à travers la zone basse sous la falaise,
utilisant des bandes blanches.

"Le lieutenant Shea se déplaçant avec l'officier
de renseignement de la 29ème Div. sur la route de bord de mer près
des villas en ruine vit 2 Allemands, sur les 5 d'un groupe de prisonniers, tomber
sous les rafales de mitrailleuses de leurs propres troupes, alors qu'ils étaient
conduits par leurs gardiens Américains. Les survivants s'agenouillèrent
à découvert. "Ils semblaient supplier le mitrailleur sur la
falaise à l'Est de les épargner." se souvient le Lt. Shea.
"La rafale suivante frappa le premier en plein dans la poitrine, et alors
qu'il s'écroulait les 2 survivants s'abritèrent derrière
le mur en bois du front de mer avec leurs gardiens." Il n'y avait pas
de pitié.

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